Günəş sisteminin planetləri arasında Saturn, 274 ayı və xarakterik halqaları ilə insan təxəyyülünü cəzb edir. Yeni tədqiqat, Saturnun mühitini formalaşdıran qədim bir toqquşmanın nəzəriyyələrini yenidən canlandırır — xüsusilə də onun ən böyük ayı olan Titanı. Planetary Science Journal-da nəşr olunacaq araşdırma, Saturnun halqalarının qeyri-adi dərəcədə gənc yaşı və Titanın orbitinin qəribəliyi ilə bağlı məlum sirrin üstünü açır. SETI İnstitutunun rəhbərlik etdiyi tədqiqatçılar, Titanın iki ayın toqquşması nəticəsində yaranmış ola biləcəyini və bu təsirin Saturnun gənc halqalarının yaranmasına səbəb olduğunu araşdırır. Məqalə hazırda arXiv-də preprint olaraq mövcuddur.
Cassini missiyasının sualları Günəşdən altıncı planet olan Saturna ilk yaxın baxış 1979-cu ildə NASA-nın Pioneer 11 kosmik aparatı tərəfindən həyata keçirildi. Daha sonra Voyager 1 və 2 bir neçə il sonra yaxın uçuşlar etdilər. Lakin Saturnu daha dəqiq görüntüləyən Cassini oldu. Kosmik aparatın 13 illik missiyası Saturn, onun halqaları və ayları haqqında dəyərli məlumatlar topladı. Lakin Cassinin göndərdiyi bəzi məlumatlar astronomların uzun müddət davam edən inanclarına meydan oxudu. Məsələn, Saturnun bir çox aylarının qəribə, asimmetrik orbitləri var idi ki, bu da tənliklərlə uyğun gəlmirdi. Saturnun halqaları da gözləniləndən daha cavan idi. Bundan əlavə, planetin daxili kütləsi astronomların düşündüklərindən daha çox mərkəzdə cəmləşmişdi, bu da Saturnun orbital davranışı ilə bağlı elmi fikir birliyində bilik boşluqlarını göstərirdi.
Cəsarətli bir 'əgər' 2022-ci ildə bir qrup astronom bu uyğunsuzluqların Saturnun təxminən 100 milyon il əvvəl bir ayını itirdiyini göstərdiyini təklif etdi ki, bu da Saturnun gənc halqalarının formalaşdığı dövrdür. Son tədqiqat bu hipotezi sınaqdan keçirir, kompüter simulyasiyaları vasitəsilə əlavə bir ayın Saturna kifayət qədər yaxınlaşıb halqalar yarada biləcəyini yoxlayır. Bu cür toqquşmanın təsiri, əlbəttə ki, Saturnun aylarının bugünkü paylanması və xüsusiyyətləri ilə uyğun olmalıdır. Araşdırmanın rəhbəri Matija Ćuk, "Saturnun əsas ayları arasında ən kiçik olan Hyperion bizə sistemin tarixi haqqında ən vacib ipucunu verdi," deyə bildirib. Xüsusilə, qeyri-sabit əlavə bir ay Hyperionu mövcudiyyətdən çıxarmağa davam edirdi, bu da tədqiqatçılara nəyinsə düzgün olmadığını bildirdi. Komanda həmçinin Hyperionun orbitinin Titanla kilidləndiyini qeyd etdi, lakin bu orbital kilidin də bir neçə yüz il yaşı olduğu ehtimal edilir.
